« Eau dure » et « eau douce » ne sont pas de simples nuances de confort : la quantité de calcaire dissous dans l'eau qui coule à la douche a un effet direct et documenté sur ce qui se passe ensuite sur la peau et les cheveux.
Ce que le calcaire fait concrètement sur la peau et le cuir chevelu
Contrairement au chlore, qui agit par réaction chimique en asséchant la fibre capillaire et en fragilisant la barrière cutanée, le calcaire agit par dépôt physique : à mesure que l'eau sèche sur la peau et le cuir chevelu, le calcium qu'elle contenait s'y dépose, exactement comme il se dépose sur une paroi de douche ou une robinetterie. Sur une eau douce (moins de 15 °f), ce dépôt reste minime et non visible. Il devient perceptible dès le niveau moyennement dur (15 à 25 °f), où le calcaire commence à ternir la peau et les cheveux au fil des douches, sans dépôt spectaculaire pour autant.
Au-delà de 25 °f, le dépôt devient visible sur la peau et le cuir chevelu, et au-delà de 35 °f, il s'accumule à chaque douche et accélère l'usure du cuir chevelu et de la peau — l'échelle officielle à quatre niveaux utilisée par les Agences Régionales de Santé pour classer l'eau distribuée en France.
Un effet indirect, tout aussi réel : l'absorption des soins
Le second effet, moins visible mais tout aussi concret, concerne les soins appliqués après la douche. Un film de calcaire résiduel sur la peau ou le cuir chevelu gêne l'absorption des crèmes, huiles ou soins capillaires appliqués ensuite — le produit doit d'abord traverser ce dépôt minéral avant d'atteindre la peau elle-même. C'est un mécanisme purement physique de barrière, indépendant de la qualité du soin utilisé : le meilleur des soins reste moins efficace sur une peau dont la surface est chargée en calcaire.
Une eau dure n'est pas un problème de potabilité
Il est important de dissocier deux choses : une eau dure reste parfaitement sûre à boire, la dureté n'étant pas un critère sanitaire. C'est un effet sur le confort et sur ce qui reste sur la peau, les cheveux et la robinetterie après évaporation de l'eau — le calcaire, contrairement à l'eau elle-même, ne s'évapore pas.
La dureté de l'eau varie fortement d'une commune à l'autre en France selon la nature géologique du sous-sol traversé par le réseau local. Pour connaître le niveau exact de votre propre eau à partir de votre code postal, l'outil de diagnostic sur L'eau du robinet en France s'appuie sur les données officielles de votre commune, quel que soit son niveau de dureté.