« Neutraliser le chlore » : l'expression est parfois utilisée à tort et à travers, comme si un parfum suffisait à masquer le problème. La vitamine C, elle, ne masque rien — elle réagit chimiquement avec le chlore résiduel de l'eau. Voici ce qui se passe réellement au contact.
Un agent réducteur, pas un parfum
La vitamine C est le nom courant de l'acide ascorbique. En chimie, c'est un agent réducteur : une substance qui, au contact d'un oxydant comme le chlore, lui cède des électrons et le transforme en composé chimiquement inerte. Le chlore résiduel de l'eau est neutralisé sur place, par une réaction chimique directe — pas dissimulé sous une odeur plus agréable.
C'est le même principe que celui des pastilles anti-chlore utilisées en piscine : un agent réducteur est mis au contact de l'eau chlorée pour neutraliser le chlore, plutôt que de simplement en masquer l'odeur.
Deux mécanismes différents, pas un seul
Il est utile de distinguer deux choses qu'on confond souvent : filtrer le chlore et neutraliser le chlore ne sont pas la même opération. Le charbon actif retient le chlore par adsorption — une liaison physico-chimique qui capture les molécules à la surface poreuse du charbon à leur passage, sans réaction chimique à proprement parler. La vitamine C, elle, agit par réaction chimique directe : elle transforme le chlore résiduel qui aurait échappé à la filtration, au moment même où l'eau — ou la vapeur — entre en contact avec elle.
Les deux mécanismes sont complémentaires plutôt que redondants, ce qui explique pourquoi ils sont associés plutôt que l'un remplaçant l'autre dans une cartouche de filtration.
Comment ça se traduit concrètement à la douche
Sur Le Halo, ce principe est appliqué en mode Rituel : après avoir traversé la cartouche de charbon actif, la vapeur d'eau passe par un réservoir de gel à la vitamine C, qui neutralise chimiquement le chlore résiduel avant qu'il n'atteigne la peau et les cheveux — au lieu de simplement parfumer une eau encore chargée en chlore. Le détail du mécanisme, schémas à l'appui, est expliqué sur la page Science.