« Eau dure » ou « eau douce » : l'expression revient souvent, sans toujours être claire. La dureté de l'eau désigne une seule chose précise — la quantité de calcaire dissous dans l'eau, essentiellement sous forme de calcium et de magnésium. Plus cette quantité est élevée, plus l'eau est dite « dure ». Elle se mesure en degrés français (°f), l'unité officielle utilisée en France par les Agences Régionales de Santé (ARS) pour qualifier l'eau distribuée au robinet — à ne pas confondre avec une unité de température.
D'où vient le calcaire dans l'eau
Le principe est purement géologique. Avant d'arriver au robinet, l'eau de pluie s'infiltre dans le sol et traverse les roches du sous-sol. Quand ces roches sont calcaires (composées de carbonate de calcium), l'eau chargée en CO2 dissout progressivement une partie de ce calcaire à son contact, et le charrie avec elle jusqu'aux nappes puis aux réseaux de distribution. À l'inverse, une eau qui traverse des sols cristallins (granite, schiste), peu solubles, en dissout très peu et reste naturellement plus douce.
C'est ce qui explique que la dureté de l'eau varie autant d'une commune à l'autre en France : elle dépend presque exclusivement de la nature géologique du sous-sol traversé par le réseau qui vous alimente, pas de la région administrative en tant que telle. Deux communes voisines peuvent avoir une eau de dureté très différente si leurs réseaux puisent dans des nappes différentes.
Les quatre niveaux de dureté
Les Agences Régionales de Santé classent l'eau distribuée selon quatre niveaux, à partir de sa teneur en degrés français :
- Douce — moins de 15 °f. Le calcaire ne s'accumule pas de façon visible.
- Moyennement dure — de 15 à 25 °f. Le calcaire commence à ternir la peau et les cheveux au fil des douches, sans dépôt spectaculaire.
- Dure — de 25 à 35 °f. Le calcaire se dépose visiblement sur la peau et le cuir chevelu, et réduit l'efficacité des soins appliqués ensuite.
- Très dure — au-delà de 35 °f. Le dépôt est visible à chaque douche et accélère l'usure du cuir chevelu et de la peau.
Une eau dure n'est pas un problème de potabilité : elle reste parfaitement sûre à boire. C'est un effet sur le confort et sur ce qui reste sur la peau, les cheveux et la robinetterie après évaporation de l'eau — le calcaire, lui, ne s'évapore pas.
Comment savoir la dureté de votre eau
Impossible de le deviner au robinet : il faut la mesure officielle de votre réseau. En France, chaque commune fait analyser régulièrement l'eau qu'elle distribue par son Agence Régionale de Santé, via le dispositif SISE-Eaux, dont les résultats sont publiés en open data sur Hub'Eau (Eaufrance). C'est cette donnée officielle, la plus récente disponible pour votre commune, que notre outil de diagnostic de l'eau du robinet interroge directement à partir de votre code postal — sans estimation ni moyenne régionale approximative.
Une fois la dureté connue, la filtration au charbon actif du Halo traite le chlore de l'eau, quel que soit le niveau de dureté, et sa cartouche intègre en complément un inhibiteur de tartre aux acides aminés qui limite le dépôt de calcaire sur la robinetterie et le boîtier, sans pour autant adoucir l'eau elle-même.